Hay muchos profesionales y, sobre todo, empresas que no están familiarizados con estas cuestiones técnicas, por eso les cuesta diferenciar una Estación de Trabajo de un servidor. Aunque ambos comparten básicamente los mismos componentes (unidades de almacenamiento, RAM y procesadores), están fabricados para realizar diferentes funciones. Es importante comprender en qué casos conviene una Workstation y en qué otros un Servidor.
¿Qué es un servidor?
Básicamente, un servidor es un sistema informático conectado a una red que facilita recursos a los clientes. Esta sería la definición más resumida, pero encontramos dos tipos de servidores:
- Servidores de hardware: son máquinas físicas con un servidor basado en hardware que están conectados a una red informática y que funcionan con uno o varios servidores basados en software. También se les suelen llamar “host”.
- Servidores de software: son programas que los clientes pueden utilizar a través de una red. Es un protocolo de intercambio de datos entre cliente y servidor.
Resumiendo un poco más, un servidor es un equipo informático con el cual se provee de servicios de hardware y de software a un grupo de clientes conectados a su red. Cuando decidimos contratar un hosting para nuestra página web, lo que realmente estamos contratando es un alojamiento en un servidor.
¿Qué es una Estación de Trabajo o Workstation?
Las Workstation son ordenadores personales que utilizamos para el trabajo diario, pero que tienen una peculiaridad que las diferencia de las computadoras normales: son máquinas mucho más potentes que se utilizan para programas y aplicaciones de alto nivel que no pueden ejecutarse en ordenadores de escritorio normales. Estamos hablando de programas de diseño gráfico, edición de video, CAD, renderizado, diseño 3D, inteligencia artificial y otros programas intensivos. Para ejecutarlos necesitamos procesadores potentes, almacenamiento masivo y tarjetas gráficas especializadas para el ámbito profesional. Estos son los elementos que posee una Estación de Trabajo.
Especificando las diferencias
- Las funciones que tienen ambos sistemas informáticos son diferentes. Un servidor se encarga de mantener una serie de archivos (como imágenes, videos, código html, programas, aplicaciones y mucho más) en línea para que los clientes accedan a ellos. Pero estos archivos también los comparte con otros servidores. Una Estación de Trabajo es un ordenador preparado y optimizado para ejecutar programas y aplicaciones de alto rendimiento. Lo puede hacer, aunque no esté conectado a ninguna red.
- Los tipos de usuarios que utilizan ambos sistemas informáticos también son diferentes. Mientras que, normalmente, las Workstation son empleadas por una persona, los servidores son utilizados constantemente por muchos clientes a la vez en un entorno de red.
- Sus fines también son diferentes. Un servidor está diseñado para almacenar datos y trasladarlos a los clientes en un entorno de red. Una Workstation está preparada para ejecutar programas de ámbito profesional y así ayudar a los profesionales y empresas en su trabajo diario.
- Tienen diferentes sistemas operativos en base a la función que realizan. Los servidores utilizan Linux, Solaris y FreeBSD, y las Estaciones de Trabajo se ejecutan en UNIX o Windows.
Diferencias en su arquitectura y componentes
Sus componentes son parecidos, pero están diseñados para la función específica que realizan. Tanto sus procesadores como sus sistemas de almacenamiento se fabrican y optimizan para la labor que vayan a realizar. De esta forma nos encontramos con las siguientes diferencias:
Servidores
Procesadores: utilizan procesadores de un núcleo, dos núcleo o cuatro núcleos. Los procesadores que con mayor frecuencia se instalan en los servidores son los Intel Xeon y los AMD Opteron.
Memoria RAM: los servidores necesitan más capacidad de almacenamiento que una Workstation para proporcionar un mayor rendimiento, algo esencial para su buen funcionamiento. Aunque la cantidad de RAM dependerá mucho del tipo de servidor.
Disco Duro: tiene que ser de gran capacidad ya que debe alojar el sistema operativo, las aplicaciones y los archivos de los usuarios que lo utilicen, en el caso de servidor compartido. Lo normal es que tengan, como mínimo, varios TB de almacenamiento.
Workstation
Procesadores: las Estaciones de Trabajo suelen llevar procesadores multinúcleo potentes. Los más habituales son los Intel Core y los Intel Xeon.
Memoria RAM: es muy importante un buen almacenamiento interno para que las aplicaciones que ejecutemos no se ralenticen. Lo ideal en una Estación de Trabajo actual es tener una memoria de 16 GB, aunque puede que se nos quede corta. Para asegurarnos, lo mejor serían 32 GB, y para que nos sobre 62 GB.
Tarjeta gráfica: es uno de los elementos que con más claridad diferencian una Workstation de un Servidor. Este último no lleva tarjeta gráfica. Las Estaciones de Trabajo suelen incorporar una GPU especializada para el ámbito profesional. Normalmente llevan integradas las tarjetas gráficas Nvidia de la línea Quadro.
Unidad de almacenamiento: las Workstation suelen tener una SSD o HDD (o las dos) con almacenamientos de 1 u 2 TB, suficientes para el rendimiento del sistema.
¿Se puede utilizar una Estación de Trabajo como servidor?
La respuesta es sí, pero hay que matizar. Una estación de Trabajo puede cumplir la función de servidor si cumple los requisitos mínimos de hardware, pero ¿debería hacerlo? ¿Para qué utilizar una Workstation si ya tenemos los servidores para realizar esa función? Estos están diseñados para llevar a cabo un procesamiento de datos y una gestión de red las 24 horas del día durante todo el año.
Evidentemente, una Estación de Trabajo no se diseña con ese propósito, por lo que no será tan eficiente. Además, para que realicen la función de servidor deben configurarse de una manera específica. Y ya que Workstation y servidores son sistemas informáticos caros, no tiene sentido comprar una Workstation para después utilizarla como servidor. Nuestra recomendación es que tengas claros cuáles son tus prioridades y adquieras el equipo informático que mejor se adapte a tus necesidades.
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